El pueblo de San Germán fue uno de los dos extremos geográficos del proceso inicial de asentamiento, conquista y de la misión colonizadora de los europeos en Puerto Rico. San Juan tuvo como objetivo la defensa militar de la Isla y San Germán, el primer foco de desarrollo económico y asentamiento de una población civil. De aquí que uno de los caminos más antiguos de la Isla de Puerto Rico lo comprendió la vía de comunicación entre San Juan y San Germán.

Los rasgos más característicos y quizás los más significativos de una visita para conocer San Germán se concentran principalmente en tres zonas. Estas tres zonas son las que mejor caracterizan al pueblo: el área histórica urbana del centro del Pueblo, la cordillera del sur y lomas (colinas) conocidas como Las Lomas de Santa Marta, colindando con Lajas y donde hoy se concentra buena parte de la población rural y la actividad agrícola de ese municipio. Finalmente, el norte de San Germán que es la vertiente sur de la Cordillera Central de montañas, cuyo punto de mayor elevación es el Monte del Estado sobre los 2,500 pies de altura dentro de los límites del Bosque Estatal de Maricao.

En la Cordillera Central llueve en las tardes casi a diario. Saliendo del Pueblo de San Germán, vire hacia la izquierda (oeste) en la PR 2 hasta la intersección con la 361 a la derecha, en dirección norte, transite hacia el pueblo de Maricao hasta llegar a la PR 120. Esta carretera recorre la cresta de las montañas de la región occidental de la Cordillera Central. La ruta 361 brinda la oportunidad de conocer la zona agrícola y el paisaje rural asociado a las montañas más altas del monte de San Germán. Frutos menores, cítricos, guineos, plátanos y plantaciones de café dominan la agricultura de esta región.

Llama la atención las antiguas estructuras de vivienda de la ruralía y haciendas cafetaleras y frutos menores. Una vez en la PR 120 aproveche para atravesar por el Bosque Estatal de Maricao, una importante reserva forestal que comparten los municipios de San Germán, Maricao y Sabana Grande. A través de la ruta, en varios sitios se pueden observar extraordinarias vistas panorámicas de ambas costas de la Isla, especialmente la costa sur que es la más próxima en distancia. Lugares que pueden contemplarse en la ruta son: el Mirador de la Torre de Piedra y más adelante el Mirador del Parque Ecológico del Monte del Estado. Este último es una área designada para acampar que administra la Compañía de Parques Nacionales de Puerto Rico, al igual que el Parque Nacional y Centro Vacacional del Monte del Estado muy cerca de la colindancia con el municipio de Sabana Grande. Ambos lugares son alternativas para pasar la noche, la primera en casetas de campaña y la segunda en cabañas con chimenea y capacidad para seis personas. La ruta de regreso hacia San Germán puede ser la misma o a través del municipio vecino de Sabana Grande si continúa por la PR 120 hasta la PR 2 y de vuelta hacia el oeste hasta la entrada principal de San Germán.

Una vez en el pueblo de San Germán, puede detenerse en la plaza frente a la Iglesia de Porta Coeli. Esta antigua estructura es posiblemente la primera iglesia católica construida en el nuevo mundo. Fue restaurada a principios del 2000 y se encuentra en excelentes condiciones. Este es un buen punto de partida para caminar la zona, su calle principal y comercios locales. Sobre los restaurantes y alternativas para comer, se hablan maravillas. Entre los más populares están Chateaux De Auxerre una excelente versión de la cocina francesa y A 2 Tiempos y Tapas, a pasos de la iglesia Porta Coeli. También, Don Pedro, la Casona de Guito y en la entrada del pueblo, Mike’s Steak House en el tramo de la PR 122, entre la PR 2 y la Calle Luna.

Una alternativa para cubrir muchos más lugares y ahorrar tiempo y energía es el trolley del Municipio. Este transporte colectivo ofrece varios recorridos de la zona urbana por lugares de importancia histórica y cultural. Es un servicio turístico que ofrece el municipio de San Germán libre de costo. Considere entre las opciones el recorrido hacia el Poblado del Rosario, uno de los barrios a las afueras del pueblo de San Germán que le dará la oportunidad de experimentar uno de los lugares más acogedores y los mejores paisajes rurales de San Germán.

Las Lomas de Santa Marta, entre San Germán y Lajas, es una zona rural y muy pintoresca. Fue la zona donde finalmente se estableció el pueblo de San Germán y por lo cual se le conoce principalmente como la Ciudad de las Lomas. Cualquiera de las rutas que tome en esta dirección incluye curvas. Una vez se está en la zona de mayor altura, muy cerca de la colindancia con Lajas, se aprecia el paisaje del valle de Lajas y el Mar Caribe en el horizonte. Recomiendo la PR 101, 118 y 122 para recorrer esta zona. Si descubre alguna de las lechoneras en el camino, deténgase y pruebe, no se arrepentirá de haber hecho un alto en la jornada.

Por Fernando Silva

Más en la edición #8 de alterNativo©.

Palabras claves

• San Germán

• Cordillera Central

• Lomas de Santa Marta

• Bosque Estatal de Maricao

• Mirador de la Torre de Piedra

• Mirador del Parque Ecológico del Monte del Estado

• Monte del Estado

• Centro Vacacional del Monte del Estado

• Iglesia Porta Coeli

• Lomas de Santa Marta